“伏”是会意字。金文左侧是一个面朝左的人，右边是一只犬(狗),会犬趴伏伺机袭击人之意。隶变后楷书写作“伏”。
《说文·人部》：“伏，司也。从人
从犬。” (伏，伺候。由人、由犬会意。
“伏”的本义是趴下。无论是人还是动物，想隐藏自己的时候，一般都会趴下不动，所以又引申指潜藏、埋伏。如“潜伏”。
古人以伏地表示尊敬或敬畏，所以“伏”又用作敬辞。只有对对方屈服、顺从的时候，人们才会敬畏地伏在地上，所以“伏”又引申指屈服、顺从。
后来“伏”又借指时间。夏季里的“伏天”指的就是夏至后第三个庚日起，至立秋后第二个庚日前一天止的一段时间，分为初伏、中伏、末伏，统称“三伏”，是一年中最热的时候。
“传”是会意兼形声字。甲骨文从人，从專(转动),会供人转换车马的驿站、驿舍之意，專兼表声。隶变后楷书写作“傳”。汉字简化后写作“传”
《说文·人部》：傳，遽也。从人，專声。(傳，传车驿马。从人，專声。)
“传”的本义为驿站、驿舍，读作zhuàn。驿站是传递各种消息文书的，所以“传”又引申指记载历史事件或个人事迹的文字。后来又引申指文学作品或解释经文的著作。还指一种记录某个人生平的文体，即“传记”。
又读作chuán,此时“传”的本义为传递传送。老师教学生，是一种知识的传递，因此“传”引申指传授。一辈人传给另一辈人，事物才能代代保存，故而又引申出留传之意。
传递给他人的不仅可以是物质财富、精神财富，还可以是自己的话语、心情，所以“传”还引申表示充分或确切地表明、表达。
