1127年，宋徽宗之子赵构于应天府称帝，是为宋高宗。1279年崖山海战后，被元灭国。统治者偏安一隅，始终无法收复失地。由于两宋重文轻武，军事上一直偏弱，与辽、西夏、金、元纷争不断。由于南宋疆域相对于北宋而言位置靠南，史称南宋。
宋室南迁
「靖康之变」后，北宋灭亡。徽宗之子赵构幸免被俘，于1127年五月正式称帝，重建宋朝。刚开始，高宗任用李纲、岳飞等抗击金军，并多次大败金军。然而高宗并没有抗金决心，一直希望南迁，不久后李纲便被罢相。1128年，完颜宗弼大举南侵，高宗逃亡至杭州。1129年三月，苗傅、刘正彦发动兵变，诛杀赵构身边的宠臣，史称「苗刘兵变」。1130年，韩世忠困金将完颜兀术于黄天荡四十八日，史称「黄天荡之战」，南宋半壁江山暂时得以保全。
岳飞北伐
1134年，岳飞第一次北伐，收复襄阳六郡。至1140年，完颜宗弼再次南下攻宋，岳飞第四次北伐，并大败金军主力于郾城、颍昌等地，收复黄河南北大片失地，使完颜宗弼被迫逃出开封退回北方。
就在各路宋军在对金战争中节节取胜时，宋高宗担心将领功大势重、尾大不掉，连下十二道金牌下令岳飞班师。1141年，宋金双方订立合约，宋向金称臣，史称「绍兴和议」，并解除韩世忠、张俊、岳飞三大将的兵权。1142年，高宗和秦桧又以「莫须有」的罪名，杀死岳飞父子。
乾淳之治
1162年，高宗让位于孝宗赵昚，宋朝的皇位再次回到宋太祖一系。孝宗主战，即位后即为岳飞平反，并起用抗战派大臣张浚发动「隆兴北伐」，然而北伐失利，被迫与金朝缔结「隆兴和议」。
此后，孝宗着重于内政，宋朝的内政形势有所改观。宋孝宗专心理政，百姓富裕，五谷丰登，太平安乐，史称「乾淳之治」。
嘉定和议
1204年，宁宗赵扩追封岳飞为鄂王，两年后削去秦桧封爵。1206年，宰相韩侂胄发起「开禧北伐」，因轻敌冒进，北伐失利。1207十一月，韩侂胄被朝中反对派杨皇后、史弥远、杨次山等人合谋诛杀。1208九月，宋金达成「嘉定和议」。
端平更化
1233年，理宗赵昀亲政，定理学成为官方哲学，并革除了史弥远时期的很多弊端，史称「端平更化」。可惜改革措施或失败或流于表面，未能成功。
襄阳保卫战
1259年，蒙古汗蒙哥战死，忽必烈回军争夺汗位，并于1260年自立为汗。1267年，忽必烈下令攻打南宋的重镇襄阳，守将吕文德及吕文焕坚守城池六年。1273年，樊城失守，襄阳城破，吕文焕最终投降，襄阳保卫战结束。
崖门海战
1276年，元军攻占南宋都城临安。陆秀夫、文天祥和张世杰拥立端宗在福州登基。元军穷追不舍，1278年春，端宗去世，陆秀夫拥戴赵昺为帝。元军在海丰俘获文天祥，并最终在崖山消灭宋军。1279年二月初六，陆秀夫背着幼主跳海自尽。南宋灭亡。
