社会主义三大改造中，农业改造的基础是土地所有制问题，1950年，《中华人民共和国土地改革法》颁布，没收了地主的土地交给农民。土地改革完成后，农民得到了土地。
尽管农民分到了土地，但依旧处于分散经营的状态，这种生产方式的弊端很多，一是农民缺乏生产工具，例如耕牛，农用船只等，也缺乏生产资金，当时每户人家能解决温饱已经不错了，大多农民没有多余的钱用于购买种子、化肥、大型农具等。二是一家一户的生产方式，难以解决水利问题，抵挡不了重大自然灾害，有的人家的粮田四周都是其他农户的粮田，你需要灌溉，其他农户不需要灌溉，矛盾也很大。三是土地不能合理有效的利用，各自为政，各种粮食品种种植面积没法合理安排。这严重影响了农业生产的发展。为此，国家对农业的改造势在必行，主要是要引导分散的农民组织起来，走集体化道路。
整个农业改造是1953年开始的，分三步走。一是互助组。互助组由几户或者十几户农民自愿组成，土地、生产资料、生产工具所有权仍然是农民所有，但生产上互帮互助。这个阶段是农业社会主义萌芽。二是初级社，即初级农业生产合作社。这个时期，农民以土地入股，实行集体劳动，统一经营，收入按照按劳分配和土地入股分红，生产工具依旧属农户所有，小型生产农户自备，出工时自带，大型生产工具如耕牛、木船等租用，但给予一定报酬，相当于租金。这个阶段是半农业社会主义。三是高级社。即高级农业生产合作社。1955年下半年，农业合作社步伐加快，将初级合作社转为高级合作社，有的地方还处在互助组阶段的，也直接进入高结社，这个时期的特征是生产资料集体所有。至此，农业社会主要改造基本完成。
这三个阶段的农业改造也不是一帆风顺的，就拿河南安阳县的一个村来说吧，1953年春，那里的18户贫下中农开始组织起来，成立合作社。但一些人不积极，处于观望状态，他们说，你们先走，我们再看看，甚至还有一些人说，一伙穷光蛋还想办社，没见过鸡毛飞上天的。这个18户农民办社，一开始的确很困难，社里仅有7头耕牛，瘦不拉几的，大车、铁犁等农具也是锈迹斑斑，破破烂烂。但经过大家的一年的苦干，生产发展了，农民的收入提高了。其他农户看到了合作社的优越性，纷纷赞扬穷大社变了样，鸡毛也能绕天飞。1954年秋，全村80户农民全部加入了合作社。
农业改造是一个时代的产物，至于后来的包产到户也是一个时代的产物。有人说大集体好，有人说包产到户好，莫衷一是，但好与坏，功与过，我们评论一个举措，都不能脱离时代环境，时代实际，否则，就不可能做到实事求是，由此得出的任何结论都是不科学的。
