1974年，西安临潼县骊山镇西杨村一位农民在秦始皇陵东1.5公里的山坡上打井的时候，无意中从地下挖出几件泥土烧制的陶俑。经考古专家鉴定，这些陶俑为古代的随葬俑。随后，陕西考古队进行了勘探和试挖，秦陵兵马俑的神秘面纱被揭开了，它向人们展示秦军的庞大阵容和秦朝强大的国力。从秦陵兵马俑的阵仗联想到距此不远的秦始皇陵，不难猜想秦始皇陵会有多大的规模。
秦始皇陵坐落于骊山北麓，从远处眺望，可以看到秦始皇陵的主体是一座巨大的封土堆，封土堆高51米，底边周长1700余米，相当于17个足球场大小，这座宏大的地面建筑向人们彰显了秦始皇的霸气。
俗语说“要想富，去盗墓”，中国自汉代以后出现了许多挖坟盗宝盗墓贼，他们的首要目标就是那些皇陵和达官显贵的陵墓。目前我国的大多数皇陵都被盗墓贼盗挖过，包括秦始皇陵。
有据可查的盗挖秦始皇陵事件有许多起，其中最为著名的有三起，第一起是项羽攻入关中后，他的士兵将秦始皇陵地面宫殿中的珍宝洗劫一空，然后放火焚烧了秦陵的地面建筑；第二起是新莽末年，赤眉军为了筹措军饷而盗掘了秦始皇陵，据说他们挖出了这么多葬具和铜椁，并将其熔化掉，用来制作武器，专家推断，赤眉军盗挖的很有可能是秦始皇陵的陪葬坑；第三起是唐代末年的黄巢，他率兵攻入关中后将唐代的皇陵全部洗劫了一遍（除乾陵没找到地宫入口，幸免于难），随后又对秦始皇陵进行了一次大规模的破坏，但是黄巢盗秦陵事件只出现在了野史之中，在新、旧《唐书》均不见有黄巢盗秦陵事件的记载，因此很多学者对黄巢盗秦陵事件的真实性提出了质疑。
进入新时代以后，秦始皇陵被评定为国家级重点文物保护单位，不但禁止挖掘，而且对陵墓进行了大规模地修缮和维护，使秦始皇陵得到了妥善的保护。
秦始皇是中国的始皇帝，他的陵墓中不仅有各种奇珍异宝，还会有许多不为人知的历史信息，如果发掘秦始皇陵，那将会是一件震撼世界考古史的大事，为什么国家却要对秦始皇陵采取保护措施，禁止发掘呢？
其实，以现代的工程机械的施工能力，想要挖开秦始皇陵是一件非常容易的事情，但是国家之所以不发掘秦始皇陵，有三个原因，且这三个原因都很现实。
第一个原因：可能会造成生态灾难。司马迁曾在《史记》中这样描述秦始皇地宫的模样：
以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。
从这段文字的字里行间我们可以得知，在建造秦始皇陵地宫的时候工匠们使用了大量的水银，并用水银在地宫中构筑了江河大海。
那么，秦始皇陵里有多少水银？史料《史记·货殖列传》记载，为了建造秦始皇陵秦国耗尽了自己所有的水银，然后又找到从事丹砂经营的巴寡妇清购买了数不尽的水银。可以断定，秦始皇帝陵地宫里充斥着无数水银。
对于秦始皇陵地宫里到底有没有水银这件事，专家们测量了秦始皇陵地表土壤中水银的含量，发现土壤中汞离子的含量是普通土壤含量的7~8倍。秦始皇陵的封土上种有许多石榴树，这些石榴树长势缓慢，从这些石榴树的生长情况推断，司马迁在《史记》中的记载是真实的，秦始皇陵里的地宫里的确有大量的水银，水银的数量在100吨以上。
众所周知，水银也就是汞，它是一种剧毒的物质，如果皮肤上沾上一点，就会导致皮肤溃烂，而水银蒸发后形成的蒸汽也含有剧毒。经过2000多年的岁月沉淀，大部分水银都已蒸发，蒸发后的蒸汽环绕在地宫里，如果贸然发掘秦始皇陵，地宫里的水银蒸汽势必会扩散，而扩散的规模是人们无法控制的，甚至有可能像切尔诺贝利核电站泄漏事件一样，造成极其严重的生态灾难。
第二个原因：考古科技不成熟。《史记》中记载：穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。秦始皇陵里有数不尽的珍宝，虽然已经过去了2000多年，但在地下无氧的环境下，大部分文物会保留其原始样貌。例如在秦始皇兵马俑的发掘过程中，科考人员就发现许多兵马俑出土的时候是有颜色的，然而他们一旦接触到空气，颜料就会瞬间挥发。以现在的考古科技，想要完好地保存住这些文物的原始特性，几乎是一件不可能完成的任务。
如果不能完好地保存住秦始皇地宫里的文物，那么发掘出来又有何意义呢？从科学考古的角度来衡量发掘秦始皇陵这件事，目前时机并不成熟，因此许多考古学家和科学家都不主张发掘秦始皇陵。从文物保护的角度去衡量发掘秦始皇陵这件事，泥土对文物的保护要远远大于人类对文物的保护。
第三个原因：国家不允许主动发掘皇陵。1956年，我国对明十三陵中的定陵进行了考古发掘，这次发掘是我国考古史上第一次由官方主办，并主动去挖掘一座皇陵。考古工作者和历史学家原本认为万历皇帝在位48年，他的陵寝里会有许多有关于明史的文物，这些文物对专家们解读明史会有极大的帮助。然而，由于考古技术不足，造成了许多文物的损毁，同时由于特殊的历史年代原因，这些文物又遭到了二次损毁，最终定陵发掘出来的文物能够完整保存下来的少之又少。鉴于定陵考古发掘的惨痛教训，国家文物部门规定：此后不再主动发掘任何一座皇陵。
盗墓在任何年代都是一件被人们憎恶的行为，即便是打着官方的名义考古也不是一件光彩的事情。因此，许多专家都形成一个共识，那就是：不应该去主动发掘任何一座陵墓。正因为有这个规定，秦始皇陵的发掘计划才会被无限期地推迟。
发掘秦始皇陵虽然能够得到许多珍贵的文物，并且会形成一些考古成果，如果这些文物不能够得到妥善的保护，还不如让它们继续留在泥土里，那样的话不仅对得起我们的祖先，也是对我们的子孙后代负责。
发掘秦始皇陵一直是一个慎之又慎的问题，到目前为止，我国并没有制定发掘秦始皇陵的计划。虽然没有计划，但是考古工作者对秦始皇陵的科考却从未停止过，我们相信，随着科学技术的不断发展，即便不去发掘秦始皇陵，我们也能够从这座皇陵上获得许多有用的信息。