风轻云淡，碧水长天，走过夏的热烈，终于来到这收获的黄金季节。“九”数在《易经》中为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，故而叫重阳。九九重阳，与“久久”同音，九在数字中又是最大数，寓意长久长寿，古人认为是个值得庆贺的吉利日子，这个节日便很早就确立了。
在中国传统节日里，重阳节是起源最早的节日之一，据传起始于上古，源自天象崇拜。在上古，在缺乏科学认知的情况下，人们具有多元化原始崇拜，崇拜天地、山川、灵魂、自然生灵以及树木、火等等。所以，人们朴素地相信，雨雪电雷都有神灵管辖，丰收歉收都有天定。所以在上古时代，秋天农作物丰收之时会祭天、祭祖，以感谢天帝、祖先恩德。那时重阳节的含义还比较单一，是作为秋季丰收祭祀活动而存在的原始形式。据《吕氏春秋》之中《季秋纪》载：“（九月）命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬”“是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子”。后来随着社会发展、历法的制定，重阳节祭祀的日子就定在了每年的农历九月初九。因为古人认为，“九”数在《易经》中为阳数，“九九”两阳数相重，九九归真，一元肇始，是个吉祥的数字。那为什么发展到后来，它会成为一个敬老的节日呢？
首先就在于这个节日的日子是九月初九，在民俗观念中“九”是最大数，又因为谐音，有长久长寿的含意。在古代，因为物质条件的恶劣和生活水平低下，仅只有三十多岁的平均寿命，所以才会有“人生七十古来稀”的说法。在所谓的康乾盛世，第一次举办千叟宴时，便是以65岁作为参加宴会的标准，后来乾隆时期还以60岁为标准。更重要的，中国文化在几千年的演变中，逐渐形成了孝文化的主线，以孝治国的理念贯穿两千多年。所以重阳节逐渐演变成一个感恩敬老、祈寿的节日也就不奇怪了。重阳节的全面普及是在秦统一后，三国时已有明确的“重阳节”称谓；唐代是传统节日习俗揉合定型的重要时期，很多节日都在这个阶段有了明确的定义、礼仪和风俗，重阳节也不例外。所以我们会看到许多唐朝诗人写了大量的重阳诗，脍炙人口的有王维的《九月九日忆山东兄弟》，杜甫的《九日蓝田崔氏庄》，岑参的《行军九日思长安故园》等等。这些诗句和典籍，让我们得以了解从古至今的重阳节习俗。一些流传至今，比如登高，重阳是“清气上扬、浊气下沉”的时节，地势越高清气越聚集；还因为祭祀要建高台、山岳崇拜等原因，所以重阳要登高。
很多诗人甚至直接将“登高”二字写在了重阳诗的标题里，比如王勃的《九日登高》，杜牧的《九日齐山登高》等等。而一些已经失传的风俗，可能还在极小的个别区域内流传。比如插茱萸，古代重阳插茱萸的意义，与端午要插艾蒲一样，最初都是为了避邪、驱虫防病，因为重阳插的吴茱萸有止吐泻的功效，还被古人制作成香囊佩戴。后来就渐渐成了一种仪式。梁朝吴均的《续齐谐记》中就记有一则志怪小说，描述了重阳节这一习俗的来源，说是汝南一个叫桓景的人随费长房游学，有一年费长房对他说：“九月九日，你家里会有灾祸，最好全家人佩戴朱红色香囊，里面盛放茱萸，系在手臂上，去登高饮菊花酒，这样就可以避开灾祸了。”桓景赶紧照办，那天回家后，发现家里的鸡犬牛羊全都暴死了。费长房说：看，它们替你挡了灾。从此后，大家都会在九月初九这一天登高饮酒，佩戴茱萸囊。所以，古人诗中有许多关于茱萸的描写，比如最著名的就是“遍插茱萸少一人”，还有“黄河渡头归问津，离家几日茱萸新”等等。
重阳节在历史延续过程中，融合了众多民俗，也融合了众多文化内涵。西汉戴圣《礼记·祭法》：“山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。”据文献记载，古人对山既敬畏又充满崇拜，“登山祈福”的习俗早在春秋战国时期已流行开来。西汉《长安志》中就有汉代京城九月九日时人们游玩观景之记载。
重阳日，历来就有赏菊花的风俗，所以又称菊花节。从三国魏晋以来，重阳聚会饮酒、赏菊赋诗已成时尚。在中国古俗中，菊花象征长寿，又为文人们赞美作凌霜不屈的象征。晋葛洪《抱朴子》有南阳山中人家饮用遍生菊花的甘谷水而益寿的记载。直到明清，菊花酒仍然盛行，在明代高濂的《遵生八笺》中记载，是盛行的健身饮料。明文森《九日》：“三载重阳菊，开时不在家。何期今日酒，忽对故园花。野旷云连树，天寒雁聚沙。登临无限意，何处望京华。”