提起日本首都，很多人第一直觉便是东京，但其实不然。虽然我们基本认同东京是日本的首都，但在日本的宪法里，并没有明确东京的首都地位。也就是说，东京是事实上的日本首都，并不是国家法定的首都。
东京是亚洲乃至世界级的特大城市。它所处的东京都一级行政区，经济总量在全球数一数二。毫无疑问，东京是全日本最具代表性的城市。
日本东京议事堂，国会所在地。国会、中央政府以及皇居等政治象征意义的处所均位于东京，因此东京也就成为了日本实际意义上的首都
在日本现行法律中，均没有直接界定首都的位置。但从近代部分诏书和废除的法律中，都有提及到将东京或者东京都作为日本首都。所以说，将东京作为日本事实上的首都，不是完全没有依据的。
在日本1950年颁布的《东京都建筑法》中（现已废除），曾明确规定东京作为日本首都建筑的计划
日本法律为何迟迟没有确定首都的法定地位？而东京在成为日本事实首都的历程中，发生过怎样的曲折、故事或争议？东京都作为日本乃至全世界首屈一指的特大都市，又有着什么样令人夸赞的经验和特色呢？
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首都之争不休
关于日本首都的历史，可以贴切地总结为是一部跌宕的变迁史。据史料记载，从公元690年开始建设的藤原京（位于今奈良市橿原市），被普遍认为是日本最早且规模较大的都城。当时国家的权力，大部分时间掌握在权臣苏我家族手中。
公元7世纪左右的日本，红色区域“大和”部分
由于区域狭小、发展空间受限等原因，在藤原京建成不久后的公元710年，日本皇室又将都城迁到了奈良市市区内。定都于此，缘于道教“藏风得水”的观念对皇室的影响。这段时期的日本都城，也被称为是平城京。
在之后的70多年间，平城京一直作为日本都城存在。“奈良时代”的称谓，由此而来。全城共计人口十万，在当时可以说是一个不小的数目了。
平城京街道图，条坊制特色仿造于大唐长安城
奈良时代也被看作是日本较为早期的繁盛时代。中央官制、税制、土地政策以及地方行政组织等蓬勃发展及完善，帮助当时的日本在经济和文化上取得不小的成就；外交上，与大唐、朝鲜半岛交流密切，互派使者或僧侣的活动屡见不鲜……这些都共同推动了奈良时代的诞生。
“和同开珎”银钱，始创于奈良时代，是日本最早铸造的官方货币
虽然说自从迁都到奈良之后，日本经济社会的发展，取得了长足的进步。但繁荣的背后，也有不少暗流势力在悄然涌动。
自大化改新之后，佛教在日本取得了相当大的发展，成为日本国教。寺社势力的壮大，甚至对朝政产生了巨大的威胁。时任日本天皇桓武，也意识到这个问题的严重性。为了削弱权势贵族和僧侣的力量，他狠心做下了又一次迁都的决定。
公元794年，桓武天皇做出了将首都从奈良迁往京都的决定，这就是我们大家所熟知的平安京都城。它在日本的行政史上，享有举足轻重的地位。到后来迁都至东京为止，平安京的存在时间，超过一千余年。
平安京的复原模型图
平安时代的日本，加强了皇权对全国的统一领导，更加巩固了政权的稳定性；经济上，继续保持着原先的良好势头；当时的文学成就，更被称为是日本古代文学的巅峰时期……整个社会生活和氛围，达到了前所未有的热烈。
在如今的京都市（原平安京）中漫步，你还能寻觅到很多旧时代都城建筑的影子，这也是京都旅游业广泛享有盛誉的资本
而后形势的走向，却并不如日本皇室所期待的那样。经历了应仁之乱，以各大将军为领衔的幕府势力，对军队形成了绝对的控制权。久而久之，天皇的势力被将军架空，日本也开始进入了群雄割据的战国时代。
日本战国时期的势力分布图
那时候的日本，大体可划分为关东关西两块区域。千百年来，执政者都居于关西地区，使得其成为了日本的政治、经济和文化中心；反观关东地区，疏于治理、人烟寥寥，一直是落后的代名词。
关东、关西的相对位置图
丰臣秀吉是当时战国时代的代表人物，而另一位被人们所熟悉的德川家康，则是他的下属。在他们的齐心协力下，日本完成了真正意义上的统一；而在统一之后，为了自己的地位不被德川家康所威胁，丰臣秀吉将其册封到了更加僻远的关东地区。虽然说德川家康表面上点头允诺，但心里其实颇为不满。
德川家康的到来，为关东地区尤其是江户（今东京），带来了全新的发展机遇。他首先对交通条件进行改善，通往京都、福岛、长野等地道路被修通；其次是放开海上贸易，充分利用关东临海的优势……在一系列措施的推动，关东地区特别是江户，开始走向崛起，日益摆脱了人们对于它贫困落后的刻板印象。德川家康的卧薪尝胆，终于尝到了甜头。
德川家康，改变了长期以来关西对关东完胜的局面
1592年，随着国家势力的日渐强大，丰臣秀吉率军出征朝鲜。这一次的讨伐，以议和收场。在此之后，丰臣秀吉在群臣中不复往日风采，最终落得个郁郁而终的下场。丰臣秀吉时代的落幕，是德川家康时代的开始。在德川幕府获得国家实权之后，日本的政治经济重心开始向江户转移。这标志着关东地区地位的完全确立。
德川幕府时期的江户城，一改往日落后景象
幕府固然势力强大，但始终还是无法取代皇室成为国家的政治正统。19世纪中期以后，德川幕府在其他藩属的挑战之下，往日的风光不复存在。
在众多藩属之中，以与江户距离甚远的萨摩藩和长州藩缔结的萨长同盟威胁最为显著。地理位置上的隔阂，让他们和德川幕府的关系一直较为糟糕，且受到西方强烈的煽动。
“倒幕运动”中的四个强藩，他们与江户德川家的关系与日恶化
1867年，以萨长两军为主干的讨幕军在戊辰战争中击败幕府军。迫于压力，德川家最终只能做出让步，将大政重新归还给天皇。这也为日后的明治维新奠定了基础。
大政奉还现场
国家实权的再次转移，引发了人们对于首都选址的热烈讨论。皇室贵族认为，将首都重新迁回京都，才能体现天皇的至尊地位；而原先驻守在江户的大臣和民众则认为，如今的江户各项设施条件在日本首屈一指，而且迁都的成本太高，战争结束不久不宜劳民伤财。
自藤原京时代起，历代皇居所在地。除了东京以外，其余均是在关西地区
公元1870年，明治政府以东北地区尚未平定和农业欠收减少开支为理由，推迟向京都迁移的计划，继续将江户作为政治中心，并更名为东京。自此之后，京都只是名义上的首都。
三十年河东，三十年河西。当时的江户已经远超京都、大阪等城市，成为日本第一大城市
这次历史事件，在日本教科书上被称作是“东京奠都”而不是“东京选都”。围绕定都，关西地区认为东京能成为政治中心，完全是基于施政方便的考虑；而关东地区认为，所谓的合法地位只是一纸空文，东京的地位早就毋庸置疑。关于首都的争论，也成为关东关西长期以来“恩怨”的一部分。
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东京，坐稳首都之实
东京就这样确立了政治中心的地位。但在立法上，并没有明确给到东京应有的地位。东京首都之实即已存在，且对外形象亦是如此；而为了安抚旧府京都乃至整个关西地区居民的情绪，法律的出台也是迟迟未定。
关西地区的大阪，同样也是一个具有重要政治意味的城市。大化改新之后，大阪曾经短暂作为日本的首都而存在
东京作为日本事实上的首都，虽然未被赋予法定之名，但在很多项相关条文的颁布中，都向外界传递出了这一明确的信息。
二战后不久的1950年，处于重建时期的日本，颁布了《首都建设法》，其中第一条便明确阐述了“东京是一个和平国家的首都”；而在该法废除之后，紧接着实施的《首都圈整备法》，同样也强调了“构筑一个以东京为中心的，能够促进日本政治经济等方面发展的大都市区”。东京都大都市圈，就是在这样一个背景下成长起来的。它的羽翼渐丰，也更加稳固了东京作为事实首都的地位。
东京都市圈，是亚洲乃至全球无可比拟的特大城市群
由于在立法上没有条文依据，因此近些年来，根据实际情况，日本政府在政治机构普遍分布于关东的大前提下，开始了“西进”的计划。最典型的便是文化厅预计于2021年移步到京都进行办公。这是150年以来，首次有中央机关迁回京都。这体现了日本政府对关西政治传统的一种回归和尊重。
目前已经位于京都的文化厅地域文化创生本部
首都法律地位的悬而未决，给日本在处理行政问题和地区均衡等方面，提供了更多可供施展的空间。即便如此，东京绝对政治中心的地位，依然无法撼动；而东京都一级行政区覆盖的城市群，更是支撑其地位稳固的重要因素。
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东京：实力优势，无可厚非
广义上的东京都，既包括东京23区，也包括多摩地方、伊豆群岛、小笠原群岛等地区，并不等同于关东平原，面积约为几个上海市之大。全都人口约3700万，人口总数居于日本各都道府县首位。多年以来，东京都GDP产值均居于全球前两位，和美国纽约不分上下。
2016年全球城市GDP排名，东京一度冲上第一名的宝座
东京23区，是整个东京都的核心区域，亦是司法、立法、行政机关的集中地。它不仅是事实上的行政中心，同时也作为经济中心而存在。在日本，东京是所有有抱负的年轻人所向往的天堂。繁华的天际线、高强度的工作节奏以及遍地可寻的机遇等，都是东京带给这个国家无穷的影响力。
东京都的行政区划图
东京能取得今天的成就，可谓是苦尽甘来。早期东京所处的关东地区，僻远而落后，一直被关西地区所瞧不起；而在德川幕府掌权之后，东京实现了全方位的崛起，对“老对手”关西地区更是形成了全方位的碾压。东京的“首都”地位，早已不容任何的质疑。
东京市的部分代表性建筑
截至目前，在法律上，东京合法首都的地位，依旧没有得到确认。但这不会妨碍，外界已经完全认可，东京作为日本中心城市乃至事实首都的现实。东京作为首都，最初是妥协的产物；但在今天看来，无疑是明智之选。