竹子是草不是树，尽管许多种竹子长得比许多种树要高大挺拔。
草与树的根本差别，便是其多年生茎干横截面是否有一圈圈同心轮纹。多年生竹子横截面沒有一圈圈同心轮纹，但对于树来说，就有。
我湖南武冈市老家有一种俗名叫千年矮的植物，它长一千年，也长不到三尺高，也长不粗壮，但它是树。尽管它长得极其缓慢，但每一年都长出一个轮圆出来。树主干和枝干的横截面只所以有轮圆，是因为细胞分裂从春天蓬勃开始到冬天渐趋缓慢，到了隆冬，细胞繁殖的数量与死亡的数量基本持平，在这段时间，树干和枝干不再长大，于是就形成一个圆轮。到第二年，又长出一个轮圆。风调雨顺，圆轮长得厚；反之，圆轮长得薄。
但对于草来，一般只在几个月的时间之内就一次性地长成最终大致模样。有的只要几天，有的十多天，有的一个多月，有的几个月。有的边长边开花，如油菜；有的长大后才开花，如水稻。有的在一年之内就会完成几代更替，如许多野草；有的一年一代。正因为是在一年时间之内就长成最终大致模样，所以主干和枝干横截面沒有同心轮圆。
竹子属于禾本科多年生木质常绿植物，与玉米、水稻、小麦和甘蔗等一样同属禾本科。这些农作物只有几个月的生长时间，包括果实成熟。但竹子不同，当春风吹绿了大地，春雨浇灌了大地，几天之内，春笋争先恐后，破土而出，只要一个月时间，甚至更短的时间就长成了大致模样，然后不再长高长粗，只是其材质不断硬化，可以活很多年，有的可以活到100多年。
世界范围内，竹子有上千种，在中国有500多种。一般只在春天出笋，只有极少数种类，一年四季出笋。
不同种类的竹子，形态和材质差别很大。有的粗壮挺拔；有的窈窕高耸；有的细小低矮，有一种竹子很是低矮，贴着地面只显露出数片竹叶。在广东，我看见一种竹子，一年四季出笋，长大后直径大约四公分，有的有十米多高，只要长够两年，材质就非常坚硬，中间的空洞很狭小。人们叫它为石竹，顾名思义，是说它有石头般坚硬。常被作为建筑工地上的脚踏板，几截石竹挨在一起，固定下来，就是一扇脚踏板。
用这种高大的竹子可以做成竹排，竹子里面空间很大，在水中不沉。可以扎成建筑工地上高大的脚手架。
用这种竹子可以织成箩筐、背篓、畚箕、背筛、米筛、糖筛、灰筛，鸡笼和鸭笼等等。当然用细小的竹子也可以。
还可以做成竹筷，竹椅和竹床。干竹有散热，去暑和除湿的功效，常坐竹椅，常躺竹床，对防治风湿病有一定作用。在炎热的夏夜，斜躺在竹椅上，摇着大蒲扇，确实惬意。
竹子在我国历史文化发展过程中，扮演着非同凡响的重要角色。宋朝造纸术发明之前，绝大部分文字就写在竹简上，只有极少文字写在布帛和刻在器具上，竹简是历史文化和科学知识的重要载体。人们读一篇几百字的文章，就要看几十片竹简。一马车也只能装下总共写着几万字的几千片竹简。所以古人说一个人喝墨水喝得多，博览群书，知识渊博，就说他学富五车，才高八斗。同时，竹子也是中国古代知识分子修心养性，志存高远，气节崇高的寄托对象。
可见，竹文化不但包含物质上的实用性，还包括精神上的象征性。
直到今天，竹子依然有很美好的象征意义，象征着高雅的审美情趣，高洁的人格品质，高尚的思想品德。古人说：宁可食无肉，不能居无竹。庭院里有丛竹子，观之养眼怡情，品之养志心旷。
不仅如此，因为竹林根连根，所以就象征着心连心。在我国传统社会里，女子出嫁，是用竹轿送去的，意味着女子正派端庄，知书达理，贤惠淑德；象征着夫妻心连心，白头偕老。正所谓重金结婚，结的是完璧之身；八抬大轿，抬的是大家闺秀。至于二路嫂再次出嫁，就没有乘竹轿的资格了。
有些竹子沒有实用价值，但有极高的审美价值。如下图。
竹笋比禾苗长得还快，但长大后，寿命却很长。一般几十年后才开花，最长的有100多年后才开花。竹林主要进行无性自我繁殖，根连根，就形成了一个整体，所以竹林开花往往是整体性开花，可以是漫山遍野越过几重山，甚至是跨省跨海跨国。
竹林开花，有的是这片竹林老化了，通过地面上竹林普遍开花死亡后，从地下再长出新的竹笋，重新换发出新一代竹林，这是正常现象。
有的竹林开花，是受到环境污染或者遭到干旱等自然灾害。它们提早开花后枯死。
竹林开花结籽后，米粒般大小的果实成熟后掉下来，往往会养活更多的老鼠，有时会导致鼠疫肆虐，给当地人们带来灾难，所以有俗语：竹林开花，赶快搬家。在昔日，也许如此，但到今天，随着防疫医学事业的高度发展，人们对竹林开花，不必担扰。当然，敬畏自然，爱护自然，不要人为地打破自然生态平衡，才是人类保护自我的重要法宝。