首先，什么是ECO呢？ECO是环保（Ecology）、节能（Conservation）和动力（Optimization）的缩写，这是一项的节能化的配置，一些车上也称其为ECON。而ECO模式的工作原理主要是通过各种传感器对变速箱挡位、发动机转速、制动系统以及变速箱油温等能影响油耗的配置进行分析，然后由ECU计算出最佳燃油量提供给发动机做功，使得ECO模式下的油耗比普通驾驶模式更低。
简单来说说，行车电脑会"约束"节气门角度和喷油量，另外再配合合理的挡位控制发动机的转速，让车变得相对"迟钝"一些，来减少不必要的燃油消耗，从而达到节油的效果。
尽管ECO模式能起到一定的省油作用，但是在某些特定的情况下，ECO模式不会工作。因为ECO模式主要是在车辆行进中通过电脑自行控制，因此在停车怠速时或者手动模式下，ECO不能发挥作用。另外，在车辆遇到爬坡这种需要大扭矩输出的时候，ECU控制单元会判断优先保证足够的动力驱动车辆，ECO模式也暂时性不工作。
还有就是当车辆在中高速巡航时，ECO基本上就没有什么用了。因为高速巡航时，车辆主要克服的是风阻，要维持一定的速度，喷油量是必须那么多，发动机功率需要达到一定量的输出，变速箱也是工作在最高档位或者传动比，所有这些条件固定的话，ECO模式就没有用处了。
虽然很多人明白，开启ECO模式是为了省油，但是不少车主还是会担心，ECO模式对车辆会有伤害吗？在长期低转速的工况下，会增加积碳吗？其实也不用那么担心，在ECO模式下驾驶，可能会感觉到油门踏板很"肉"，车速的上升速度会变得比一般模式下更慢，而这样做的好处是能让燃油功效最化。
而且，车辆的变速箱会采用更为积极的方式换挡，让发动机的转速保持在一个稍低的水平。因此，长期开启ECO模式对车辆的影响不大，也不会额外增加发动机积碳。ECO模式与长期低转速没有绝对的关系，毕竟ECO主要是控制发动机的喷油量，让其平缓地提升转速，这并不代表发动机一直处于低转速的工况，如果长期低转速行驶，也不符合ECO模式的设定。
其实在市区堵车走走停停，ECO模式开着也无妨，只要不是感觉油门肉得不行的话，其他也没太大关系。至于积碳这个问题，在低转速情况下都会有的，不会因为ECO模式的开启而额外增加的，所以没必要纠结。至于经常跑高速的，积碳和ECO都可以跟你说再见了，所以也不用考虑这么多了。