189年（东汉灵帝中平六年），董卓入京，废汉少帝刘辩，立八岁的刘协为帝，即汉献帝。
作为东汉末帝，汉献帝刘协给人感觉是一个毫无权力、任人摆布的木偶傀儡，但事实上他的智慧并不低。
黄巾之乱后，董卓、李傕、郭汜等人接踵而起，各路诸侯纷纷割据，东汉朝廷此时就已经名存实亡，换句话说即便此刻不是献帝，换作其他皇帝，也未必会比刘协做得更好。
从接替少帝刘辩成为皇帝以来，献帝始终生活在权臣的阴影之下，对他而言恢复大汉昔日的荣光已非人力所及。
图-汉献帝从长安东迁
196年（东汉献帝建安元年），曹操从洛阳迎汉献帝到许昌。曹操拜为司空，行车骑将军，封武平侯，仍领兖州牧，录尚书事。此后曹操挟天子而令诸侯，蓄士马以讨不庭。建安这个年号，一共二十五年，是献帝从关中东迁后的二十五年，也是曹操控制东汉朝政的二十五年。
从西凉军阀集团手中逃脱之后，献帝和曹操组成了新的“搭档”，而对于曹操这个恩人加仇人，献帝心中其实很矛盾，对曹操充满了恨意，但汉朝大厦崩坍，是曹操造成的吗？
显然不是，若非曹氏集团多年来的东征西讨，恐怕大汉的招牌根本支撑不到建安二十五年。
199年，十八岁的汉献帝与董贵人的父亲董承（可能还有汉室宗亲刘备），密谋干掉曹操，即衣带诏事件。可惜以失败告终，董承被满门抄斩，就连身怀龙种的董贵人也未能幸免于难。刘备则一路逃亡，投奔袁绍。
衣带诏件事之后，皇权与相权之间的裂痕无法弥补。傀儡的生活并不好过，但能够平平安安地做二十五年的傀儡，端坐庙堂受人朝拜，这本身不是一件容易的事。
213年（东汉献帝建安十八年），献帝三十二岁，国丈伏完已经死去四年，身边几乎没有什么可以依靠的军事力量。赤壁之战结束四年，刘备入川，曹操取关中，孙权取交州，三分天下格局已成。
曹操将自己的三个女儿，曹宪、曹节、曹华，一起送进宫中，给天子当贵人。东汉后宫的等级比较简单，一共是五个级别：皇后、贵人、美人、宫人、采女。
从此三大曹氏贵人在后宫架空伏皇后，汉朝气数已尽，献帝接下来只是找一个合适的时机，体面地退出历史舞台。
220年(东汉献帝建安二十五年)，六十五岁的曹操去世。曹丕从邺城前往洛阳，继任丞相、魏王，逼迫汉献帝禅让帝位，至此汉朝名实皆亡。曹丕在洛阳称帝，以“魏”为国号，建都洛阳，史称“曹魏”。
曹丕曹操承袭魏王爵位，另一个兄弟曹彰手握兵权且虎视眈眈，他是曹操众多儿子中最擅长带兵打仗的一个。
而汉献帝禅让帝位，就发生在这个关键时间点上。曹丕称帝后，其他兄弟就不再有任何竞争力，因为兄弟们最多继承魏王之位，魏帝的位置是曹丕自己夺取的。汉献帝也为自己争取到了最体面的退出方式，曹丕对他一直不错。
图-兖州山阳郡
汉献帝降为山阳郡公，食邑10000户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜。允许他在封地保留天子礼仪、行汉朝正朔和服色、建宗庙以奉汉祀，四个儿子也封为列侯。献帝以二女嫁于魏帝，曹丕还对刘协说了一句：“天底下的好东西咱俩共同分享。”虽是客套话，但也是虞夏以来未有之事，双方俨然把尧舜禅让表演到了极致。
或许从这一刻开始，刘协的命运才真正掌握在了自己手中，管他世界风云诡异，管他人心尔虞我诈，我只安心做我的“山阳公”，治理我的封地，造福我的百姓。
234年（曹魏明帝青龙二年），十四年后，刘协寿终，享年五十三岁，葬于禅陵。曹丕已经亡故八年，魏明帝曹叡率领群臣痛哭祭祀，上谥“孝献皇帝”。一个“傀儡”的一生就此走完，谁又能说这不是一场传奇呢？
回顾汉献帝一生，八岁到十五岁，受制于董卓、李傕、郭汜等凉州军阀；十六岁到三十九岁，受制于曹操；四十岁到五十三岁，享受山阳郡公待遇。
不幸的是，山阳公（刘协）与安乐公（刘禅）、归命侯（孙皓）的后裔皆在永嘉之乱中被杀。