北方有佳人，
绝世而独立，
一顾倾人城，
再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国，
佳人难再得。
这是西汉著名宫廷音乐家李延年的一首《佳人曲》，就是这首被唱出来的小诗，不但让李氏一族从此跳跃龙门，而且，同时也把一个“黑词”，洗成了白色，而这个“被洗白”了的“黑词”，就是“倾国倾城”。那么，对于这个“倾国倾城”，它背后的故事，你知道吗？
提起“倾国倾城”，我们当然都知道它是什么意思，尤其对于女孩子来说，那更是一种梦寐以求的无价珍宝。
在形容一位女子“美”的时候，可供我们选择的词汇有很多，然而，若论最能赢得“芳心”的，那无疑就是“倾国倾城”了；如果一个女子真的到了“倾国倾城”的程度，那么除了“倾国倾城”这字眼，我们实在是真的不知道该如何去形容她的美了。
“倾国倾城”显然最为女孩子们所受用，然而，在一开始，它可是一个地地道道的“黑词”，所谓“黑词”，就是贬义词，就是那种听着就让人讨厌的字眼；这，又是怎么回事呢？
“倾国倾城”，语出《诗经》，在《诗经·大雅》和《诗经·小雅》篇中，分别有这样的诗句：“哲夫成城，哲妇倾城”；“赫赫宗周，褒姒灭之”。所谓“哲夫成城，哲妇倾城”，意思就是说，智慧的丈夫为城，智慧的妇人坏城。“智慧的丈夫为城”，这句话没什么问题，不过，“智慧的妇人坏城”，却似乎有些矛盾，事实上，把“哲妇”解释为“美貌的妇人”，就容易理解了。
“倾城”之“倾”，是古语法中的“使动”，意为“使城倾”，“倾”为“倾覆”、“覆灭”之意，“哲妇倾城”就是美貌的女人可以使城池倾覆，所以，“倾城”指代的绝不是“美女”那么简单，而是足可以亡国的“红颜祸水”了。
另外，“赫赫宗周，褒姒灭之”这句话，显然就很能说明问题了，它讥讽的是周幽王宠幸褒姒，为博得美人一笑，竟不惜烽火戏诸侯，最后终于自食恶果，落了个国破家亡的下场，也就是“红颜祸水”的褒姒，倾城倾国的故事。“倾国倾城”不是在夸褒姒美，而是在痛斥她倾覆了周朝的天下。
在中国历史上，有四大经典的“倾国倾城”的案例，那就是“商惑妲己”、“周爱褒姒”、“汉宠飞燕”和“唐溺杨妃”。无独有偶，在西方历史上，最经典的“倾国倾城”的案例，无疑就是为了争夺一个名叫海伦的绝世美女，而爆发的那场举世闻名的“特洛伊战争”了。总之，“倾国倾城”就是一个“黑词”，它指的就是那些导致城池、导致国家倾覆的“红颜祸水”（事实上，一个王朝覆灭，其责任当然不能强加在一个女人的头上）。
不过，随着时间的推移，到了西汉汉武帝时期，直到宫廷乐师李延年的那首《佳人曲》的出现，“倾国倾城”这个“黑词”，才终于翻了身，它宛如一夜之间，就被彻底洗白了，时至今天，它仍旧是“白”的。
至于李延年为何要唱那首《佳人曲》，至于曲中的“佳人”又是何许人也，我们还是留作下次再说吧。